歡迎來到「雲林深度探索」系列首篇。如果你想「一窺」台灣「最庶民」、也「最強大」的信仰力量，你「必須」來北港。

「**北港朝天宮**」，是「全台 媽祖 信仰」的「總部」之一。它「不是」一個「景點」，它是一艘「信仰的航空母艦」。每年「數百萬」的「香客」（Pilgrims）湧入這裡「進香」（recharge their spiritual power）。

而這「數百萬張 嘴」，造就了「北港 周邊美食」的「不敗傳奇」。本篇，就是要帶你「看懂」朝天宮的「神」，並「吃懂」祂的「子民」。

【信仰】北港朝天宮：為何是「總部」？

北港朝天宮，舊稱「天妃宮」，是「國定古蹟」。但它的「地位」，遠高於「古蹟」。

在地人Pro-Tip (破除迷思)：

你「不必」是信徒，也能「感受」到它的「力量」。這股力量，來自「人」。

朝天宮是全台「分靈」（franchise）出去的媽祖廟中，「最多」的之一。每年「農曆三月」（媽祖誕辰），全台灣「數百間」宮廟，會帶著「自家」的媽祖，用「走路」（遶境）的方式，「回」到北港朝天宮，這叫「刈火」（recharge）。

你看到的「源源不絕」的「香火」，就是這股「信仰的流動」。

• 1. 看「香火」：站在「天公爐」前，看那「永不熄滅」的香火。看「神龕」裡，那尊被燻成「黝黑」的「開基媽」。
• 2. 看「匠師」：這是一座「活的 寺廟工藝 博物館」。
  • 「石雕」：三川殿的「龍柱」與「石獅」，是清代「S級」的傑作。
  • 「交趾陶」：請「抬頭看」！屋頂上那些「五顏六色」的「人物」與「花鳥」，是「國寶級大師 葉王」的作品。

【美食】媽祖的「食堂」：北港 周邊美食

朝天宮的「周邊美食」，是「因應 香客 而生」的。它們的「人設」必須是：「快速」、「便宜」、「高熱量」（能填飽肚子）。這，造就了「北港」的「獨特風味」。

第一戰區：廟前大街（中山路）

這條路，是「伴手禮」與「儀式」的戰場。

• 1. 北港大餅 (喜餅)：「日興堂」、「長益堂」… 整條街都在「請你試吃」。這是「S級伴手禮」。你「必須」買一塊「狀元餅」或「紅豆麻糬」回家。
• 2. 北港麻油 (Sesame Oil)：北港是「麻油」的故鄉。整條街「都是香的」。這是「內行」的伴手禮。
• 3. 北港土豆 (Peanuts)：「炒」的、「煮」的… 這裡的「花生」又香又脆。

第二戰區：巷弄（在地人的食堂）

這，才是「北港美食」的「靈魂」。

• 1. 北港鴨肉飯 (Duck Rice)：

  「靈魂中的靈魂」。北港鴨肉飯「不是」嘉義的「火雞肉片」，而是「煙燻」過的「鴨肉絲」，淋上「特製的 鴨油拌飯 醬汁」。

  戰場：「老受 (Lao-Shou)」、「福安 (Fu-An)」、「日 (Ri)」… 這幾家「在地霸主」，隨便挑一家，「都不會錯」。SOP：點一碗「鴨肉飯」 + 一盤「燉鴨湯」（或下水湯）。

• 2. 北港圓仔湯 (Tangyuan Soup)：

  「北港圓仔湯」是「在地人」的「甜點」。

  Pro-Tip：它「不是」軟的。它是「現點現做」的「脆圓」。老闆會把「熱」的「脆圓」和「花生/綠豆」，澆在「碎冰」上。「冷熱交替」，口感「Q彈」到「彈牙」。

• 3. 麵線糊 (Mee Sua Paste)：

  「北港麵線糊」跟「鹿港」的「又」不一樣。它「更清」，裡面是「滷蛋」和「肉燥」，是「早餐」的選擇。

結語：是「香火」，也是「煙火」

北港朝天宮，是「神明」的「香火」；而它的周邊美食，是「凡人」的「煙火」。

這兩者「缺一不可」。你「必須」同時體驗，才算「真正」來過了「雲林的靈魂」。

在下一篇，我們將「離開」北港的「古典」，前往雲林的「另外兩大城」：虎尾與斗六，去看「毛巾」、「布袋戲」與「老街」！